《狂欢节》创作于1834年。30年代的德国庸俗习气渗透到各个领域，充斥着全德国，音乐界也不例外。舒曼是一位具有民主主义思想的作曲家，为了向社会上的保守势力及一些庸俗的只重外表技巧的艺术见解作斗争，24岁的舒曼和几个志同道合的朋友创办了一个音乐周刊《新音乐杂志》，勇敢地承担起了艺术批评的责任，锋芒直指保守的学院派和低级庸俗的市侩艺术，并对音乐界的庸俗习气进行了辛辣的嘲讽和猛烈的抨击。他利用《圣经》中勇士大卫的故事虚构出一个“大卫同盟”。按他的意思，这个同盟就是具有崇高理想的先进艺术家的同盟。天才的音乐家莫扎特、肖邦、帕格尼尼以及他的妻子克拉拉等都成为了舒曼心中的大卫同盟的盟员，包括他虚构出的两个代表他双重性格的人物：约瑟比乌斯和弗洛雷斯坦。
舒曼的斗争精神在他的作品中得到了鲜明的反映，《狂欢节》就是在这样一种情况下产生的。在这部作品里，舒曼热情地赞颂了具有崇高理想的艺术家同盟——大卫同盟的盟员，无情地批判了带有陈旧、庸俗习气的音乐作风。乐曲充满了狂热、豪放的情绪，展开了大卫同盟与陈腐音乐的斗争，最后以大卫同盟盟员战胜庸俗文艺、成为凯旋的英雄而结束，体现了舒曼不妥协的斗争精神。他用《狂欢节》这部音乐作品郑重宣布他的艺术见解，使这部作品成为他新观点的有力实践和宣言。
二、《狂欢节》的音乐特点
舒曼钢琴作品《狂欢节》主要是由短小的乐曲连成的钢琴套曲，其主要特点是赋予想象力、表述内心细腻情感和幻想的特征。这种特征是通过特性的旋律、多变的节奏错综复杂的织体等精微的笔法而达到的，这些个性化的音乐语言全部体现在他的作品中。
《狂欢节“四个音符的小景”》（ Carnaval：Scenes mignonnes sur 4 notes）就是有22首有标题的短曲构成（如果第8与第9曲的“三个迷–Sphinxs”合为一首则为21首），“前奏”（1）拉开狂欢节的序幕，套曲中有传统的小丑角色（2、3、16曲）、有“大卫同盟”约塞比乌斯（5）、弗罗列斯坦（6）克拉拉（11、 13）、肖邦（12）、帕格尼尼（17）等盟员的肖像，还穿插了一些节日幻奇的景象，但其形象性又能让人心领神会，尤其是舒曼内心性格两方面的对比，通过弗罗列斯坦的冲动不羁与埃塞比乌斯的忧郁沉思气质体现出来，这种分裂的两重性不仅在《狂欢节》里，也渗透在舒曼的其他作品中。
简洁含蓄、意境深邃是舒曼艺术歌曲的特征，舒曼提供给歌者的旋律更像是诗句的吟诵，乐句结构不规律和多变化，通过音色细腻的变化来表述激情或衬托意境。钢琴担负着前所未有的重任，利用前后奏和进行中的音乐，唱出歌者言犹未尽、沉思冥想的思绪，歌曲整体的诗意是由歌唱和钢琴共同创造的。舒曼歌曲中钢琴后奏的魅力和含义常有精彩之笔，他的音乐激情充沛，节奏灵动，如熔岩奔涌，如海潮呼啸，有着极鲜明的个性，其主要的特点有以下几个方面：
1．热衷于在音乐中运用象征暗示 舒曼经常在音乐中运用人名、地名转换为音符作主题或主导动机。如：ABEGG （Op．1），舒曼在曼海姆一次舞会上结识的一位他的朋友的女友。ASCH（《狂欢节》Op．9），1834年恋人爱纳斯坦·冯·弗里根的出生地阿什。BACH在《四首赋格曲》（Op．72 ）中得到体现。
欧赛皮乌斯（《狂欢节》），他本人多愁善感、忧郁、内向的性格的外化。弗洛雷斯坦（《狂欢节》），他本人热情、奔放、激动、外向的性格的外化。肖邦的性格被模仿得惟妙惟肖。帕格尼尼的跳弓技术被生动再现，被描绘为技术超群的炫技大师。大卫同盟向凡夫俗子开火，多次出现于《蝴蝶》、《狂欢节》、《大卫同盟舞曲》。克莱斯勒（《克莱斯勒偶记》）是霍夫曼《卡洛特式的幻想篇》中的一个人物。为人物作音乐肖像是舒曼的爱好与特长，“神圣大卫同盟进行曲，向凡夫俗子开火”是舒曼长期萦绕心头的主题。
2．以音乐作为富有文学性的歌唱手段，勾画性格素描
舒曼的性格小曲，最大程度上显示出浪漫主义富于幻想、激情奔放的特征，是他对浪漫主义钢琴音乐的最大贡献。《蝴蝶》描述的是假面舞会，每个段沦落均表现出鲜明的人物性格和音乐特征。《大卫同盟舞曲》表述了反对庸俗市侩的那个社会。《童年情景》是一个中年人对同年哥正充满情趣瞬间的回忆，生动而形象的，有趣《梦幻曲》、《诗人的话》、等段落、极为精致。《狂欢节》中有众多人物肖像，是舒曼最杰出的创造之一。《林中情景》也有自然的生动画面。《新事曲》本身是奇思怪想的集锦。《克莱斯勒偶记》霍夫曼小说中的人物挂钩，但并非情节描绘，而是一种性格和情绪的瞬间感受。
3．在音乐中进行赤裸裸的宣泄。
《从大调幻想曲》是受典型的情感宣泄的浪漫主义杰作。这首作品直接对舒曼本人因恋爱受挫折呼天抢地、翻江倒海的内心激情充分予以揭露，具有无比震撼力，是19世纪钢琴文献中最感人至深的作品之一。此曲第一乐章综合了奏鸣曲–叙事曲–变奏曲–幻想曲的各种特征，形式非常复杂，又十分统一，布局合理，组织特殊，以崭新的结构方式，对肖邦《第四叙事曲》、《幻想波兰舞曲》等趋势结构有影响。
4．精密的复调组织。
舒曼钢琴作品主要内部推动力来自线条、对位复调的运动。他每首作品都十分注意内部线条组织，和声中充满不同层次的音线运动。他不炫技，使用音程也相对狭窄。因此，舒曼并不依赖外部印象的豪华，而是依靠内在运动的逻辑，在所有浪漫主义作曲家中，尽管每一位都受了巴哈的影响，但舒曼的复调思维是最强的。另一方面，他也有其弱点，比如，使用的和声色彩性不够强，调性布局不够有力，旋律个性不够突出，音与音之间的距离有时过于密集而影响泛音的充分共振，凡此种种，都由于他的音乐性格特征与线条组织而有所淡化。无论如何，他的充满创造性的钢琴作品以高超的技巧与丰富的想象，以快速的和声节奏、不寻常的踏板效果、切分及交叉的节奏、变化多端的伴奏音型等有意义的探索性技巧，不但对其他浪漫主义作曲家产生了深刻的影响，而且为钢琴音乐文化增添了宝贵的财富。
《狂欢节》独特的音乐风格，就在于其具有的灵动诗化的旋律、新颖奇特的节奏、梦幻多变的和声、丰富细腻的织体、富于对比的力度和速度。在他的作品之中，充满了随机的变动性、灵感的幻化、情绪的曲折，非常扑朔迷离。从中我们便可以真切地体会到舒曼那奔放的热情和激情，自由的想象，强烈的主观性，新奇的音响色彩，独特的音乐语言，充满优美的幻想，充满诗意的音乐。这使得舒曼的音乐风格和音乐思想在浪漫主义时期乃至整个音乐史中都是独一无二、独树一帜的。
